活性炭在许多吸附过程中伴有催化反应，表现出催化剂的活性。例如活性炭吸附二氧化硫经催化氧化变成三氧化硫。由于活性炭有特异的表面含氧化合物或络合物的存在，对多种反应具有催化剂的活性，例如使 和一氧化碳生成 。由于活性炭和载持物之间会形成络合物，这种络合物催化剂使催化活性大增，例如载持钯盐的活性炭，即使没有铜盐的催化剂存在，烯烃的氧化反应也能催化进行，而且速度快、附近选择性高。由于活性炭具有发达的细孔结构、当地巨大的内表面积和很好的耐热性、本地耐酸性、本地耐碱性，可作为催化剂的载体。例如，有机化学中加氢、附近脱氢环化、当地异构化等的反应中，活性炭是铂、本地钯催化剂的优良载体。　

在化工生产过程中，活性炭可用于脱色、本地使溶液纯净等操作，还可用于有机溶剂吸附与回收，如对苯、当地甲苯、二甲苯、丙酮、当地油气、本地CS?等有机溶剂的吸附与回收。制药行业：活性炭可用于制药过程中的脱色、附近脱臭、本地去除杂质等工序，有助于提高药品的纯度和质量。家庭空气净化：活性炭吸附法去除室内污染是应用广泛、当地成熟、同城、本地效果可靠、附近吸收物质种类多的一种方法。家庭可使用环保活性炭包吸附空气中的甲醛、附近氨、同城苯、二甲苯、同城氡等有害气体分子，快速装修异味。也可将活性炭放置在新装修的房子、当地家具内部（如橱柜、附近抽屉）、附近冰箱中用于去除异味，还能放在鞋子里除臭味。：利用活性炭强大的吸附能力去除水中部分杂质、附近余氯和异味等，虽然不能达到专业净水器的净化效果，但可在一定程度上改善水质，满足简单的临时用水需求。